Covid-19 and perceived travel risks: the development of a risk evaluation index using Delphi-based and MCDA applications

This work addresses the problem of changing travel risk perceptions of travellers following the aftermath of the COVID-19 pandemic. Following the unprecedented and global health crisis of COVID-19, without a doubt, there has been a tremendous impact on global tourism for two reasons; 1) the imposed travel restrictions discouraging people to travel; and 2) the increased anxieties of travellers in terms of responding to the new travel landscape. The main goal of this study was to identify and weight the important travel risks that are emerging and to create a risk evaluation index in which destinations and strategic interventions’ performance can be measured. The secondary objectives to this study include to contribute to a better understanding of risk perceptions held by travellers in a pandemic situation and apply a multimethodology to the concept of tourist perceived risk that has, to the knowledge of the author, never been carried out before. Empiric investigation analysed a sample of South African travellers’ travel risk perceptions through the use of the Delphi Technique and Multicriteria Decision Analysis (MCDA). The results equip the tourism industry, practitioners and managers with the information needed to evaluate tourist risk perception following a global pandemic, but can also be further applied to other contexts. This allows for the implementation of response strategies to encourage travel and contribute to the recuperation of the tourism sector following the COVID-19 pandemic. The findings from the Delphi-based survey indicate that tourist perceived risks are multidimensional, with first-level dimensions being categories of Financial, Performance, Planning and Regulation risks, which can be further sub-divided into categories that include additional expenses, exchange rates, refunds-related, destination performance, transportation performance, researching-related, psychological, lockdowns, testing-related and comfort-related criteria. MCDA applications, using MACBETH approaches, found that the risk criteria that are considered to be of highest importance to overall travel risk perception include additional expenses, exchange rates and refunds-related factors – with weightings of 20.60, 16.80 and 12.47 respectively. The risk evaluation index that was constructed as a result of this study was applied to five tourist destinations to evaluate their performance with regards to the perceived travel risks identified. Results suggested that the United Kingdom performs better (i.e., is ‘safer’) in terms of this particular South African traveller sample’s risk perceptions. This kind of research contributes to the literature in two ways: methodologically, by applying MCDA and Delphi techniques to the context of tourist risk perceptions, and by the development of a risk evaluation index.Este trabalho aborda o problema das mudanças de perceção de risco de viagem dos turistas durante e após a pandemia de COVID-19. Após a crise de saúde pública global e sem precedentes de COVID-19, houve, sem dúvida, um tremendo impacto no turismo global por dois motivos; 1) as restrições de viagem impostas que desencorajam as pessoas a viajar; e 2) o aumento da ansiedade dos viajantes em responder ao novo cenário de viagens. Desde 2000, o turismo tem enfrentado uma variedade de doenças infeciosas (a título de exemplo, gripe suína, SARS, gripe aviária, Ébola), em que os efeitos negativos foram isolados em países ou regiões específicos. No entanto, desde o surto de COVID-19 enquanto novo coronavírus em Wuhan, China, no início de janeiro de 2020, a disseminação atingiu todos o planeta, fazendo com que a Organização Mundial da Saúde o declarasse uma pandemia a 11 de março de 2020. Por conseguinte, a decisão de viajar envolve riscos, mais do que anteriormente. Mesmo que a doença seja contida, as perceções de risco e a falta de segurança podem persistir e impedir que as pessoas viajem no futuro próximo. De particular interesse para os investigadores de turismo no atual clima de pandemia é a influência da crise de saúde pública do COVID-19 nas perceções de risco dos consumidores de viagens e como essas perceções de risco potencialmente influenciarão o comportamento de viagem no período pós-crise. Considera-se imperativo prever a trajetória de mudança no comportamento do turista, a fim de ajudar os gestores de turismo a responder de forma ideal à situação. O risco percebido como tema de pesquisa tem recebido atenção considerável ao longo das décadas. Normalmente, os estudiosos dividem os tipos de riscos percebidos com a compra de produtos ou serviços gerais como financeiro, físico, desempenho, social, psicológico e tempo/conveniência. Na literatura relacionada com viagens e turismo, o risco tem sido frequentemente examinado usando praticamente o mesmo sistema de classificação. Essa tipologia e classificação na literatura de turismo, baseada em riscos em geral e não riscos relevantes para viajar, pode ser muito ampla e, portanto, impede respostas adequadas de gestão. Caso contrário, resta apenas uma tipologia genérica e ampla de fatores que compreendem cada categoria de riscos que podem afetar significativamente as intenções de viagem, tornando difícil para os gestores de viagens desenvolver estratégias apropriadas para acalmar as preocupações dos viajantes em perspetiva. Isso é especialmente importante desde o surto da pandemia de COVID-19, pois a literatura anterior sugeriu que as crises de saúde têm impactos consideráveis nas perceções de risco dos turistas. Portanto, a pesquisa como a que se apresenta nesta dissertação é particularmente relevante para o clima atual em que o setor de turismo opera, pois a necessidade de reavaliar e explorar as diferentes dimensões de risco que podem estar atuando para inibir o desejo de viajar para os turistas é importante agora mais do que nunca. O principal objetivo deste estudo foi identificar e ponderar os importantes riscos de viagem que estão a surgir e criar um índice de avaliação de risco no qual o desempenho dos destinos e das intervenções estratégicas possa ser medido. Os objetivos deste estudo incluem: 1) contribuir para uma melhor compreensão das perceções de risco dos viajantes em situação de pandemia; 2) desenvolver uma ferramenta pela qual os destinos e futuras intervenções para abordar as perceções de risco possam ser medidos, através da ponderação de diferentes critérios de risco usando MCDA; e 3) a aplicação de uma metodologia combinando procedimentos baseados em Delphi e modelos multicritério (MCDA), utilizando abordagens MACBETH ao tema do risco apercebido em viagens, contribuindo para a investigação de forma inovadora. O MCDA tem sido criticado por ser tecnicamente complicado. Portanto, é necessário o desenvolvimento de uma ferramenta para apoiar os formuladores de políticas locais na seleção de critérios e na classificação do desempenho das intervenções nesses critérios. A ferramenta de classificação é composta por critérios, definições de critérios, pesos de critérios e escalas de classificação para medir o impacto geral das intervenções de risco apercebido e apoiar os objetivos de definição de prioridades. Tal ferramenta poderia ser usada num processo de definição de prioridades mais amplo, baseado em MCDA, para desenvolver estratégias de controlo de risco num ambiente local. O desenvolvimento de tal índice de risco fornece uma ferramenta abrangente ao: 1) permitir a medição e monitorização das perceções gerais de risco dos turistas; 2) dar conta da natureza multidimensional das perceções de risco; 3) prever e discutir o impacto das políticas de turismo multinível que podem abordar as perceções de risco do turista; e 4) fornecer uma base para o diálogo político multinível sobre a indústria do turismo e questões de mercado. A investigação empírica analisou uma amostra de perceções de risco de viagem de turistas sul-africanos através do uso da Técnica Delphi e Análise de Decisão Multicritério (MCDA). Os resultados fornecem à indústria do turismo, profissionais e gestores as informações necessárias para avaliar a perceção de risco do turista após uma pandemia global, mas também podem ser aplicados a outros contextos. Isto permite a implementação de estratégias de resposta para incentivar as viagens e contribuir para a recuperação do setor de turismo após a pandemia de COVID-19. Os resultados da investigação baseada em Delphi indicam que os riscos apercebidos pelos turistas são multidimensional, com as dimensões de primeiro nível sendo categorias de riscos Financeiros, de Desempenho, Planeamento e Regulação, que podem ser subdivididas em categorias que incluem despesas adicionais, taxas de câmbio, relacionadas com reembolsos, desempenho de destino, desempenho de transporte, relacionados com pesquisa, critérios psicológicos, bloqueios, relacionados com testes e relacionados com conforto. As aplicações MCDA, usando abordagens MACBETH, determinaram que os critérios de risco considerados de maior importância para a perceção geral do risco de viagem incluem despesas adicionais, taxas de câmbio e fatores relacionados com reembolsos - com ponderações de 20,60, 16,80 e 12,47, respetivamente. O índice de avaliação de risco que foi construído como resultado deste estudo foi aplicado a cinco destinos turísticos para avaliar seu desempenho em relação aos riscos percebidos de viagem identificados. Os resultados sugeriram que o Reino Unido tem um desempenho melhor (ou seja, é “mais seguro”) em termos das perceções de risco dessa amostra de viajantes sul-africanos em particular. Esse tipo de pesquisa contribui para a literatura de duas maneiras: metodologicamente, aplicando as técnicas MCDA e Delphi ao contexto das perceções de risco do turista, e pelo desenvolvimento de um índice de avaliação de risco

Assessing the Traveling Risks Perceived by South African Travelers during Pandemic Outbreaks: The Case of COVID-19

The unprecedented global health crisis caused by COVID-19 is undoubtedly having a major impact on international tourism for two reasons. While the imposed travel restrictions have discouraged people from traveling, travelers are struggling with growing anxiety in coping with the new travel environment. We address the changing risk perceptions of travelers in the wake of the COVID-19 pandemic. Our primary objective is to identify and weigh significant emerging travel risks and develop a Risk Score Index to measure destination performance and strategic interventions for South African travelers. In this case, we used MACBETH and web-Delphi to construct that index with the help of 32 experts in the field. We found that the risks perceived by tourists are multifaceted and encompass categories, such as additional costs, exchange rates, and reimbursement-related factors. These three criteria are most important to the general perception of travel risk. We applied the developed risk assessment index to five destinations to assess their performance relative to the identified risks. The UK was the best-performing country